ฮือฮา! ค้นพบ “ดาวพระเคราะห์เพชร“ ใหญ่กว่าโลกสองเท่า
นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์ดวงใหม่ พื้นผิวปกคลุมด้วยเพชร มีขนาดใหญ่กว่าโลก 2 เท่า และมีมวลมากกว่า 8 เท่า สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ขณะที่โลกของเราถูกห่อหุ้มด้วยน้ำกับหินแกรนิต ดาวเคราะห์ที่มีชื่อว่า 55 Cancri e ดวงนี้ กลับถูกปกคลุมด้วยเพชรและกราไฟต์ ผลการคำนวณพบว่ามวลของดาวเคราะห์ดังกล่าว อย่างน้อย 1 ใน 3 ซึ่งเทียบได้กับโลกของเรา 3 ใบ มีเนื้อสารเป็นเพชร และดาวเคราะห์เพชรดวงนี้ มีเส้นผ่าศูนย์กลางใหญ่กว่าโลก 2 เท่า และหนักกว่าโลก 8 เท่า
แม้นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการพบดาวเคราะห์เพชร แต่นับเป็นครั้งแรกที่พบดาวเคราะห์เพชรโคจรรอบดาวฤกษ์ที่คล้ายดวงอาทิตย์ของเรา และมีการศึกษาองค์ประกอบทางเคมีอย่างละเอียด
"นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้ศึกษาดาวเคราะห์ที่มีส่วนประกอบแตกต่างกับโลกอย่างมาก" นิคคู มาธุสุธาน หัวหน้าทีมวิจัยดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยเยล กล่าว
ดาวเคราะห์เพชรดวงนี้ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง โคจรรอบดาวฤกษ์ 55 Cancri ในเวลาเพียง 18 ชั่วโมง ขณะที่โลกใช้เวลา 365 วัน แต่เพราะเหตุที่มีอุณหภูมิที่พื้นผิวสูงถึง 2,148 เซลเซียส จึงไม่เอื้อต่อสิ่งมีชีวิต โดยดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ห่างจากโลก 40 ปีแสง แต่่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในกลุ่มดาวปู หรือกรกฎ (Cancer)
ทั้งนี้ผลวิจัยยังพบว่า ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่มีน้ำ โดยองค์ประกอบหลักเป็นพวกคาร์บอน เช่น กราไฟต์และเพชร, เหล็ก, ซิลิกอนคาร์ไบน์, และอาจมีซิลิเกตด้วย
ตรงกันข้ามกับโลก ที่เนื้อสารเต็มไปด้วยออกซิเจน อย่างไรก็ตามการค้นพบดาวเคราะห์ขนาดใหญ่กว่าโลกเล็กน้อย ที่เรียกว่า ซูเปอร์-เอิร์ธ มีคาร์บอนเป็นส่วนประกอบหลักเช่นนี้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้ความรู้ใหม่ว่า ดาวเคราะห์ที่มีเนื้อเป็นหิน อาจไม่ได้มีองค์ประกอบใกล้เคียงกับโลกเสมอไป
